Le principe de base
L'inflation, c'est simplement la hausse générale et durable des prix. Quand l'inflation est à 3 %, cela signifie qu'en moyenne, ce qui coûtait 100 euros l'année dernière en coûte 103 aujourd'hui. En apparence c'est peu. Sur dix ans, ça peut doubler certains prix. Ce qui est important à comprendre, c'est que ce ne sont pas les prix qui montent vraiment. C'est la valeur de l'argent qui descend. Un billet de 50 euros permet d'acheter moins de choses qu'avant, c'est pour ça qu'on parle souvent de perte de pouvoir d'achat.
Pourquoi ça arrive ?
Les causes de l'inflation sont multiples. La plus connue, c'est quand trop d'argent circule dans l'économie par rapport à ce qui est disponible à l'achat. Les entreprises peuvent alors monter leurs prix, puisque les gens ont les moyens de payer. Il y a aussi l'inflation par les coûts : quand le pétrole devient cher, tout ce qui est transporté ou fabriqué avec de l'énergie coûte plus cher.
L'inflation est-elle toujours mauvaise ?
Pas nécessairement. Une inflation faible et stable, autour de 2 %, est même considérée comme saine par les économistes. Elle encourage les entreprises à investir et les ménages à dépenser plutôt que de garder leur argent sous le matelas. C'est la déflation, la baisse des prix, qui est souvent plus dangereuse.
- L'inflation mesure la hausse générale des prix. La valeur de l'argent diminue avec le temps.
- Une inflation modérée autour de 2 % est normale. C'est quand elle dépasse ce seuil durablement qu'elle devient un problème.
- Laisser son argent dormir sans intérêt pendant une période d'inflation élevée, c'est mécaniquement perdre de l'argent.