Le principe
Un taux d'intérêt, c'est le prix de l'argent. Si vous empruntez 1 000 euros à un taux de 5 % par an, vous remboursez 1 050 euros au bout d'un an. Les 50 euros supplémentaires, c'est le coût du service rendu par celui qui vous a prêté cet argent. À l'inverse, si vous placez 1 000 euros sur un compte rémunéré à 3 %, vous touchez 30 euros d'intérêts à la fin de l'année.
Taux fixe ou taux variable ?
Un taux fixe ne change pas pendant toute la durée du contrat. Vous savez dès le départ combien vous paierez chaque mois. Un taux variable, lui, évolue en fonction d'un indice de référence. Il peut baisser, mais aussi monter. C'est une donnée essentielle à comprendre avant de signer n'importe quel contrat de prêt.
Qui décide des taux ?
Les banques centrales jouent un rôle clé. En Europe, c'est la Banque centrale européenne qui fixe les taux directeurs, c'est-à-dire les taux auxquels elle prête aux banques commerciales. Ces taux se répercutent ensuite sur ceux que les banques proposent à leurs clients.
- Un taux d'intérêt, c'est le prix de l'argent. Il s'applique aussi bien aux emprunts qu'aux placements.
- La différence entre taux fixe et taux variable est fondamentale : le premier est prévisible, le second comporte un risque d'évolution.
- Les banques centrales influencent directement le niveau des taux dans l'économie.